История
Легендарный стадион "Уэмбли" был построен в одноимённом парке в 1923 году. Это место и до строительства арены являлось одним из любимейших мест отдыха лондонцев, в этом районе были футбольные и крикетные поля, беговые дорожки, регулярно проводились собачьи бега, а в 1889 году к парку для удобства проложили метро. Фактически, место для главной спортивной арены Англии было выбрано не случайно, стадион должен был стать органичным дополнением к уже имевшийся там инфраструктуре.

Решение о строительстве было принято после первой мировой войны, когда правительство Великобритании решило провести выставку Британской империи. Центральным событием этого мероприятия планировали провести открытие 100-тысячного стадиона в Уэмбли-парке. Реализацию проекта архитекторов Максуэлла Эйертона и сэра Джона Симпсона провели за рекордное время для тех лет - 300 дней было потрачено на строительство. Стоимость работ составила 750 000 фунтов, а завершено всё было в марте 1923 года. Главным украшением нового стадиона стали две башни-близнецы высотой 126 футов (36,4 метра) по обе стороны главного входа.

В соответствии с амбициями правителей, арена получила название "The Empire Stadium" - Стадион Империи. Общее число посетителей к октябрю 25-го, когда выставка официально закрылась, достигло 27 миллионов, при том, что население Великобритании тогда составляло всего 20 миллионов. Но к тому времени стадион уже работал на полную мощность два с половиной года. Первый футбольный матч на арене прошёл 28 апреля 1923 года, это был финал Кубка Англии, и ажиотаж был настолько велик, что служащие сооружения вынуждены были пропускать открыть ворота и пускать всех во избежание давки. По оценкам свидетелей, вживую посмотреть тот матч смогло около 200 тысяч человек. А сама игра между "Болтоном" и "Вест Хэмом" (болтонцы выиграли 2:0) получила название "Финал Белого Коня" - конный полицейский Джордж Скоури на белой лошади сумел в одиночку организовать толпу так, чтобы образовался проход до раздевалок и участники игры смогли выйти на поле.

80 лет жизни
После этого на протяжении почти восьмидесяти лет стадион был местом проведения не только футбольных матчей. На нем играли в регби и проводили мотоциклетные гонки, устраивали собачьи бега и рок-концерты. Но основные воспоминания связаны именно с футболом, арена принимала разные турниры, в том числе финальные игры чемпионата мира 1966 года и чемпионата Европы 1996. "Уэмбли" никогда не принадлежал какому-либо клубу, был домашним стадионом сборной Англии и местом проведения финалов Кубка Англии и Кубка Лиги, пять раз там проводились финалы еврокубков. Здесь же состоялась большая часть соревнований Олимпийских Игр 1948 года.

При воспоминании о чемпионате мира-66 сразу приходит на память знаменитый удар Джеффа Херста на сто первой минуте финального матч Англия - Германия, после которого мяч попал в перекладину и отскочил в поле. Советский арбитр на линии Тофик Бахрамов показал, что гол был, после чего хозяева провели ещё один мяч и единственный раз стали лучшими на планете. В 1979 году эта перекладина выставлена в музее "Уэмбли", и каждый желающий может с ней сфотографироваться.

Реконструкция и современность
Арена регулярно изменялась, сначала было решено заменить стоячие места сиденьями, затем под козырьком крыши достроили Олимпийскую галерею, и стадион стал вмещать 80 000 человек. В конце 90-х годов прошлого века стало понятно, что без реконструкции знаменитый стадион не сможет обойтись. Трибуны и помещения обветшали, и только газон был в идеальном состоянии. Поэтому владельцы арены приняли решение начать в 2000 году перестройку сооружения, которая, фактически, заключалась в сносе старых стен и возведение совершенно нового стадиона.

Последний матч старого "Уэмбли" состоялся 7 октября 2000 года, когда сборная Германии победила представителей Туманного Альбиона в отборочном матче ЧМ-2002 со счётом 1:0, а гол, завершивший первую часть истории легендарной арены, забил Дитмар Хамманн. Вскоре после этого начались работы по реконструкции, которые вела австралийская фирма Multiplex. В силу различных причин, срок открытия "Уэмбли" отодвигался несколько раз, пока зимой 2007 года не стало ясно, что завершение работ близко.

Открытие обновлённой арены состоялось 17 марта, когда 60 тысяч зрителей должны были проверить работоспособность всех служб и подразделений, а также соответствующих помещений. К этому событию приурочили футбольный матч между ветеранами английского футбола и "звёздами" кино, шоу-бизнеса и спорта. Всё прошло отлично, после игры был дан концерт. 24 марта на "Уэмбли" прошёл первый, после обновления, футбольный матч уже не среди любителей. Молодёжная сборная Англии принимала сверстников из Италии и сыграла вничью 3:3. Гол, ставший первым после реконструкции, забил на 25-й секунде встречи Джанпаоло Паццини, сделавший в итоге хет-трик.

"Я испытал большую гордость, а от матча получил огромную радость. Поскольку это был первый матч, парни постарались показать все, на что способны. И, полагаю, нам это удалось. Играть здесь - что-то удивительное. Эта арена пропитана историей. Так что провести здесь встречу было здорово. Тренер же попросил нас наслаждаться этим моментом", - заявил после игры форвард молодежной сборной Италии Джузеппе Росси.

22 августа на "Уэмбли" вернётся главная сборная Англии, которая сыграет товарищеский матч с Германией. А 12 сентября сборная России сыграет на легендарном стадионе в рамках отборочного турнира чемпионата Европы-2008. Россияне дебютируют в качестве гостей "Уэмбли", а вот сборная СССР пять раз выступала и трижды проиграла, однажды сыграла вничью и один раз победила. Причём, играли советские футболисты не только с англичанами, в 1966 году они проиграли в матче за третье место чемпионата мира Португалии 1:2.