После не совсем привычных переигровок резервных туров, сыгранных в середине рабочей недели, английский чемпионат возвращается к своему стандартному виду и расписанию. Все матчи 35 тура английской премьер-лиги строго разделены на два дня. И если в субботу пройдут восемь встреч, то в воскресенье всего лишь две.

Безусловно, центральным противостоянием тура станет знаменитейшее лондонское дерби "Тоттенхэма" и "Арсенала". Пожалуй, матчи такого рода даже не нужно анонсировать. Противостояние двух самых непримиримых соперников началось аж в 1887 году и за это время обросло воистину мифическими корнями. Да и сегодняшние реалии этих клубов способны подлить масла в вечный огонь. Начнём с того, что в этом сезоне "Арсенал" выбил "Тоттенхэм" из кубка Лиги, а в 16 туре сенсационно разгромил дома со счётом 3:0. Помните, как тогда поссорились наставники команд Венгер и Йол? Вот-вот. Если уж тренеры дерутся, то игроки и подавно. Причём главным "спецом" по разжиганию северолондонского конфликта считается Робби Кин. Заводной ирландец нередко устраивал на поле разборки с принципиальными соперниками и настолько проникся духом непримиримого противостояния, что в интервью клубному журналу "Тоттенхэма" буквально пообещал не оставить живого места от команды Арсена Венгера. Не менее "дружелюбны" были и высказывания Жилберто Силвы, напомнившего о результатах первой встречи в этом сезоне.

Как ни странно, но словесную полемику, начавшуюся задолго до самого матча, подхватили и наставники клубов: Мартин Йол напомнил Венгеру о шаткости его положения, а Венгер о том, что "шпоры" - вечные "недофиналисты" всех турниров, в которых принимают участие. Но самое главное всё равно остаётся за кадром: игра, которая в субботу состоится на Вайт Харт Лэйн, одинаково важна как для "Тоттенхэма", желающего закрепиться в еврокубковой зоне, так и для "Арсенала", получившего превосходный шанс побороться с "Ливерпулем" за третье место. Самый настоящий классический "sixpointer" (игра за 6 очков – пер. с англ.). Дополнительную интригу встрече придаёт тот факт, что эти команды растеряли свой боевой состав, поэтому вынуждены обходиться резервистами. Правда, те немногие из "могикан", что с самого начала сезона неизменно выходят в основе, сейчас набрали такой ход, что остановить их практически невозможно. Это касается Фабрегаса, практически в одиночку тянущего "Арсенал" в последнее время, и Бербатова, уже успевшего наколотить 20 мячей за свой новый клуб. Чья команда возьмёт верх – узнаем уже сегодня. К слову, Тони Блэр – премьер-министр Великобритании, прямо по ходу интервью телеканалу BBC об экономических перспективах Британии, честно ответил на спонтанный вопрос спортивного журналиста о возможном исходе лондонского поединка. По версии Блэра, победить должен "Тоттенхэм", несмотря на то, что "шпоры" вот уже на протяжении почти 8 лет никак не могут одолеть "канониров".

Битва аутсайдеров и "будни" фаворитов

Всё же вряд ли какая-нибудь другая встреча способна будет затмить столичную битву. Лидер чемпионата "Манчестер Юнайтед" встречается с "Мидлсбро", а "Челси" свой поединок с "Ньюкаслом" сыграет лишь в воскресенье. И в той, и в другой встрече специалисты предугадывают легкие победы фаворитов. Для наглядности их прогнозов стоит хотя бы взглянуть на некоторые коэффициенты букмекерских контор. В первом случае на победу "Мидлсбро" в гостях на Олд Траффорд ставят 10 к 1 против победы "Манчестера", а во втором шансы "Ньюкасла", играющего дома против лондонских "аристократов", расценены как 4,5 к 1. Остается только добавить, что очная ставка двух лидеров английского чемпионата намечена на 9 мая.

Из других поединков только встреча аутсайдеров "Чарльтона" и "Шеффилд Юнайтед" по накалу борьбы и интереса может кое-как конкурировать с вышеупомянутым лондонским дерби. Всё дело в том, что именно в матче "Чарльтона" и "Шеффилда" будет решаться, какая из команд окажется в зоне вылета и составит компанию скучающему в ожидании первой лиги (Кока-Кола Чемпионшип) "Уотфорду". Тем временем их сосед по нижней части таблицы "Вест Хэм" примет на Аптон Парк "Эвертон", набравший совсем неплохой ход под занавес чемпионата. "Молотобойцы", вновь разуверившиеся в своих силах после сокрушительного поражения от земляков из "Челси", постараются отыграться на ливерпульской команде, но подопечные Дэвида Мойеса едут в Лондон только за победой. Вдобавок, главное атакующее звено "Вест Хэма" Рео Кокер – Тевес, скорее всего, не будет участвовать в матче с первых минут – и у того, и у другого обнаружены микротравмы, поэтому их участие в поединке под большим вопросом. Зато в прекрасной форме пребывают нападающие "Эвертона".

А вот "Уотфорду", которому уже давно передаёт приветы первая лига, только что и остаётся, как красиво уйти с высокоподнятой головой. И даже на прощание можно хлопнуть дверью. Более того, в сегодняшнем поединке против "Манчестер Сити" "шершням" представится прекрасный шанс это сделать. Лишь бы только силы в себе нашли. И уж кому точно не придётся искать в себе дополнительной мотивации к победам, так это "Фулхэму", принимающему на своем стадионе "Блэкберн". "Дачники" поставили себя в ужасающие условия, когда любое потерянное очко смерти подобно. Для нас же главная интрига этого матча заключается в возможном появлении Алексея Смертина в стартовом составе "Фулхэма".

В оставшихся поединках "Астон Вилла" примет на своем поле "Портсмут", а "Болтон" - "Ридинг". И в том, и в другом матче предпочтение отдаётся хозяевам, даже несмотря на уверенные турнирные показатели оппонентов. Отметим лишь, что "Болтон" сейчас идёт на шестом месте, которое делит по очкам с "Эвертоном", поэтому подопечные Сэма Элардайса будут стараться выжать максимум из игры на Рибок Стэдиум, а вот "Вилла", пребывающая на одиннадцатой строчке турнирной таблице, явно мечтает о повышении, поэтому меньше, чем на ничью с идущим на седьмом месте "Портсмутом", никак не согласится.